2025年10月11日
下北沢X物語（5272）―水戸東から出撃した第204戦隊の行方―
（一）通常の特攻は、短期間に編成されて時を置かずに出撃していくのが通例だ、しかし、この戦隊はすでに経験を積んだ隊である、水戸東に来る前は、比島マニラで防空任務に就いていた。ところがここでの空戦で操縦者30名のうち17名が戦死した。著しく戦闘能力を落としたことから1944年12月に内地に一旦引き揚げて「戦力回復」に務めた。水戸東で休養し、そしてこ間欠員を補給をした。もちろん機も補充した。乗機は一式戦「隼」だ最新式の�祁燭吠僂┐討僚亰發世辰拭�
私は、飛行204戦隊のことを記録した。この隊のことについては台湾八塊から出撃した。1945年5月20日に4機を率いて沖縄に出撃した隊長栗原義雄さんの甥御さんから度々話しを伺っていた。
鈴木豊さんである、彼は漬物の歴史研究家だ。軍隊における漬物の重要性を彼から初めて伺った。漬物、特には外地にいく兵隊には欠かせないものだという。食事に出てくる梅干しだの福神漬けがいかに重要な役割を果たしていたか。兵隊は外地にいくとレーゾンデートルを失う。ところが食事に出てくるつけものを食べると日本人意識が蘇ってくる。漬物はモチベーション意識を高めてくれるものだと。現今自衛隊も同じで吟味に吟味を重ねた漬物を必ず戦争に積み込んで勤務地に持っていくという。
（二）
戦力回復を終えると204戦隊は、再度南方進出の命を受けた、それで二隊に別れて飛んだ。第一隊は無事にサイゴンに着き、当地で防空任務に当たった。ところが後発隊は別の運命をたどった。
飛行隊長、高橋 渡大尉以下の後発隊（12機）は2月16日の米艦載機来襲で若干の被害を受けたが、24日水戸を出発し、上海を経由して台中へ渡った。
台湾に到着した直後、米軍の沖縄上陸を迎え、天号作戦が開始されたため。高橋隊は3月25日付けで第八飛行師団の指揮下に編入され、誠第204戦隊（長 高橋大尉）と呼称された。 『飛行204戦隊名簿』昭和60年1月
後発隊は南方戦線に向かう途中に、台湾台中に立ち寄った。ちょうどこのときに米軍の沖縄侵攻が始まった。機は虎の子である。師団としては渡りに船、ということで大本営と連絡を取り、師団の指揮下に戦隊を編入し、誠第208戦隊と名を変えた。
台湾に留まった誠第208戦隊は花蓮港南を本拠地にして訓練にここで励んだ。
（三）
誠第204戦隊の話は長い話しとなる。印象的な逸話を一つ紹介して終わろう。
208戦隊は二回に別れて出撃する。一回目が、5月20日だ、栗原義雄を隊長として八塊から五機が出撃していった。二回目7月13日だ、陸軍最後の特攻となる。小田保也を隊長として花蓮港南から7月19日に4機が飛び立った。しかし、これに搭乗するはずの中田輝雄軍曹が直前になって変更された。心の準備が整って本人も出撃するつもりになっていた。が、これを外されたことが終生の悔いとして残った。彼女の奥さんは中田芳子さんだ。
その心境を彼女は私に手紙にかいてくださった。
夫の内面 ほんとうに今思えば私たち夫婦のそれは壮絶な戦いでした。生きることに意味を感じられない、例えば美しい朝わたしたちは「ああ、生きていて素晴らしい！さあ、今日も！」そう思えるはずです。
でも主人は踏み出す一歩がみつけられなかった。それもずっーと。これは誰に何と説明しようもない……そう「ジレンマ」でもないし自責でもない、強いて言えば心の破壊？
それほど「自分だけが生きている」ことが辛かったのだと思います。
中田さんのご主人は平成十二年(2000)七十四歳で亡くなられた。その中田さんは奥さんの知らないうちに辞世の歌を書き残していた。
幾山河 戦の友がらと
空にて逢わん 五十年(いそとし)すぎて
（四人での記念写真、右から漬物研究家の鈴木裕さん、娘さん、中田芳子さん、わたし）
