2004年10月08日
下北沢Ｘ物語（２６）〜小説の冒頭に出てくる下北沢〜
小説の冒頭に「下北沢」が出てくる作品がある。横光利一の「睡蓮」という作品だ。
もう十四年も前のことである。家を建てるとき大工が土地をどこにしようかと相談に来た。特別どこが好きとも思いあたらなかったから、恰好（かっこう）なところを二三探して見てほしいと私は答えた。二三日してから大工がまた来て、下北沢（しもきたざわ）という所に一つあったからこれからそこを見に行こうという。北沢といえば前にたしか一度友人から、自分が家を建てるなら北沢へんにしたいと洩（も）らしたのを思い出し、急にそこを見たくなって私は大工と一緒にすぐ出かけた。
秋の日の夕暮近いころで、電車を幾つも乗り換え北沢へ着いたときは、野道の茶の花が薄闇（うすやみ）の中に際（きわ）立って白く見えていた。（引用は「青空文庫」）
横光利一が下北沢に移って来たのは昭和三年だ。鉄道が開通したばかりの頃である。付近にはまだ茶畑が残っていたようだ。かつて下北沢はお茶の産地であった。「代沢茶と名のつくほどでした」（「ふるさと世田谷を語る」）という。その名残が小説にみられるのがおもしろい。
先の引用のつぎにはこうある。
「ここですよ。どうですかね」
大工は別に良いところでもないがといった顔つきで、ある高台の平坦な畑の中で立ち停った。見たところ芋の植（うわ）っている平凡な畑だったが、周囲に欅（けやき）や杉の森があり近くに人家のないのが、怒るとき大きな声を出す私には好都合だと思った。腹立たしいときに周囲に気がねして声も出さずにすましていては家に自由のなくなる危険がある。それに一帯の土地の平凡なのが見たときすでに倦（あ）きている落ちつきを心に持たせ、住むにはそれが一番だとひとり定めた。
横光利一が言った「欅や杉の森がある」というその場所は今も面影が残っている。彼が移り住んできたのは森厳寺の裏手方向の高台である。今の住所でいえば代沢二丁目十三番である。井の頭線が開通していれば池の上駅の方が近い。が，かの線が開通したのは昭和八年である。
「一帯の土地の平凡な」ところに横光利一は家を建てた。「倦きている落ちつき」とは古くからの歴史を指していると思われる。その近辺からは弥生式土器が出土している。彼は自邸を「雨過山房（うかさんぼう）」と名付けたようだ。その門を川端康成を始めとする文人たちが多く潜ったという。横光利一が今では「池の上」の方が近い。
横光利一の小説で有名なのは「旅愁」だ。そのテーマは和と洋との接点だと言われる。その彼が下北沢に住んだのは興味深い。鉄道開通によって開けつつある街であった。古代的な匂いのする下北沢を彼が選んだのは無意識であるとも思えない。和と洋とがぶつかってドラマが始まった街が下北沢だ。洋は鉄道であり、和は産土神がすむ谷である。横光利一の深層心理に響く街だったと想像する。
じつはその横光利一旧居を思い立ってこの夕暮れに探訪してきた。雨の中、デジカメを持った覗き魔かと疑われながらようやっと行き着いた。雨が頻りに降る中をぐっしょり濡れながら探し当てた。その感動の住居表示だ。あしたは、ドラマチックな横光利一雨中探訪行を紹介したい。
